El Derecho de la competencia deja en fuera de juego a la FIFA en Alemania

El pasado 8 de septiembre, la FIFA publicó un comunicado en virtud del cual acordaba inaplicar en Alemania varias disposiciones del Reglamento sobre Agentes de Fútbol (FFAR por sus siglas en inglés). El comunicado responde a la medida cautelar otorgada por el tribunal de distrito de Dortmund el pasado 24 de mayo de 2023 en el seno de un procedimiento en el que se impugna dicha normativa.

El comunicado de la FIFA llega un momento clave ya que varias asociaciones de agentes están a la espera de que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea se pronuncie sobre la compatibilidad del FFAR con la normativa europea de derecho de la competencia y con la de la libre de prestación de servicios (puede accederse a la petición de decisión prejudicial aquí).

Tal y como adelantábamos en un post de este blog, el pasado 9 de enero de 2023 entró en vigor el FFAR, una normativa de la FIFA que prevé en sus disposiciones la limitación de los honorarios que pueden percibir los agentes de fútbol (aunque dicha disposición se encuentra sujeta a un periodo transitorio hasta el 1 de octubre de 2023).

Concretamente, el FFAR establece límites a las comisiones que los agentes pueden cobrar en función de la parte a la que representan en la transacción, fijando el montante de dichas comisiones en un rango de entre el 3% y el 10% de la remuneración del jugador en función del caso.

La respuesta a dicha limitación no se hizo esperar y agentes de toda Europa se posicionaron en su contra. La normativa fue impugnada a nivel nacional, tal y como ocurrió en el caso de dos asociaciones de agentes de fútbol (Pro Agent y la Asociación Europea de Agentes de Fútbol) en Países Bajos y de varios procedimientos ante tribunales alemanes, además de ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo de Suiza.

En líneas generales, los agentes argumentan que la normativa FFAR tiene un objeto anticompetitivo, ya que fija las condiciones comerciales en el mercado de los agentes. Asimismo, algunas asociaciones también defienden que esta norma constituye un abuso de posición de dominio por parte de la FIFA.

El pasado 24 de mayo de 2023, el Tribunal Regional de Dortmund prohibió a la FIFA y a la Federación Alemana de Fútbol aplicar determinadas disposiciones del FFAR, entre las que se encuentra la relativa a la limitación de las comisiones de los agentes de fútbol.

Para el Tribunal de Dortmund, la limitación de las comisiones de agentes impone a los clientes de los agentes un comportamiento uniforme en cuanto a los honorarios máximos a pagar y limita su capacidad de negociación, por lo que constituye una fijación de precios contraria a la competencia por su objeto. En términos generales, el Tribunal Regional de Dortmund hace hincapié en la restricción de la libertad económica individual de los participantes en el mercado.

Asimismo, el Tribunal evalúa si la normativa podría escapar al ámbito de aplicación del artículo 101.1 TFUE debido a consideraciones de orden público. A este respecto, considera que el FFAR no constituye un reglamento deportivo y ello porque considera que sólo la regulación que afecta directamente a lo que sucede en el terreno de juego debe quedar exenta de la ley de competencia. Si se restringe la competencia "fuera del terreno de juego", el Tribunal considera que la ley de competencia debería intervenir. Además, el tribunal afirma que la restricción de la competencia no está intrínsecamente relacionada con el mantenimiento del buen funcionamiento de la competición, tal y como alega la FIFA.

Casi cuatro meses después de la adopción de dicha medida cautelar, la FIFA ha emitido un comunicado para hacer efectiva con efecto retroactivo la prohibición de aplicar determinadas disposiciones del FFAR. La FIFA resalta que su objetivo es evitar cualquier posible ambigüedad o incertidumbre legal para los grupos de interés del fútbol en todo el mundo. La inaplicación de las disposiciones del FFAR tendrá efecto respecto de todas las transacciones vinculadas al mercado alemán.

En su comunicado, la FIFA destaca que a pesar de respetar la medida adoptada por el Tribunal de Dortmund, considera que esta es incompatible con sentencias de otros países europeos y con el reciente laudo del Tribunal Arbitral del Deporte, el cual ha considerado que el fee cap de los agentes es compatible con la normativa de defensa de la competencia.

La problemática sobre la limitación de las comisiones de los agentes se desenvuelve en un contexto en el que se están discutiendo también otras cuestiones en las que la FIFA es protagonista como la relativa a la normativa sobre jugadores “formados localmente” (comentada en este post) o el asunto de la Superliga, pendiente de interpretación por parte del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (puede accederse a la cuestion prejudicial aquí).

Estos ejemplos ilustran las implicaciones jurídicas de cada una de las normativas adoptadas por la FIFA y sus posibles efectos en mercados adyacentes al de la organización de competiciones de fútbol a nivel internacional, así como los retos a los que se enfrenta la organización para salvaguardar la integridad y el equilibrio en el mundo del fútbol a nivel internacional y garantizar el respeto de las normas de competencia.