TC declara inaplicable norma que inhabilita a testigos dependientes del demandado

El 19 de junio de 2024, el Tribunal Constitucional, en fallo dividido, acogió el requerimiento de inaplicabilidad por inconstitucionalidad del artículo 358, numeral 5°, del Código de Procedimiento Civil, que establece como inhábiles para declarar a los trabajadores y labradores dependientes de la persona que exige su testimonio. La decisión se adoptó en el contexto de un juicio civil de indemnización de perjuicios por responsabilidad extracontractual iniciado por los apoderados de un niño que sufrió acoso escolar en el establecimiento educacional de propiedad de la demandada.

La parte requirente argumentó que la aplicación de la norma impugnada le impedía ejercer adecuadamente su derecho a la defensa al coartar la presentación y valoración de testigos presenciales de los hechos en que se funda la acción, los que por su naturaleza solo podían ser funcionarios del colegio encargados de la ejecución del protocolo contra el acoso escolar. 

La mayoría del Tribunal Constitucional estimó que el numeral 5 del artículo 358 del Código de Procedimiento Civil descalifica a los testigos en función de condiciones formales de las que no necesariamente se infiere la falta de imparcialidad o la veracidad del testimonio, lo que conduce a privar a una de las partes de una porción importante de su evidencia. 

La sentencia sostuvo que la marginación a priori de la prueba testimonial que conlleva la aplicación del precepto legal impugnado implica una restricción severa del derecho a aportar prueba de la requirente, que la deja en un desequilibrio evidente respecto de su contraparte y que la priva de parte del contenido esencial del derecho a la defensa.